Кошаки

Всё! Я спать

Во дворе его звали Страшила. Не потому, что он сделал кому-то что-то плохое. Просто люди иногда бывают жестоки к тем, кто выглядит не так, как им хочется. Когда-то он, наверное, был красивым котом. Может быть, белым с рыжими пятнами. Но теперь определить это было трудно. Одно ухо у него было разорвано, шерсть свалялась и местами совсем не росла, хвост после старой травмы странно изгибался набок. Правого глаза не было, а левый — янтарный, большой — смотрел на мир настороженно и немного устало. Он жил возле старой пятиэтажки. Спал под лестницей у подвального окна. Ел то, что удавалось найти возле мусорных баков. Зимой грел лапы на крышках канализационных люков. Дети иногда пытались его погладить, но родители сразу одёргивали: — Не трогай! Посмотри, какой страшный. Ещё больной какой-нибудь. Не убегал — просто отходил на несколько шагов и садился. Однажды во двор приехали волонтёры. Они собирали бездомных кошек, лечили их и искали им хозяев. Забрали и его. В клинике кот терпел всё молча. Уколы, капельницы, обработку старых ран. Даже когда было больно, он не кусался. Только прижимал уши. Врач осмотрел его и удивился: — Старик крепкий. И никаких опасных болезней. Просто жизнь его потрепала. На шею повязали зелёный платочек и сделали фотографию для объявления. Под фотографией написали: «Очень ласковый кот ищет дом. Возраст около восьми лет. Спокойный. Здоров. Пережил многое. Нужен человек, который сможет полюбить его таким, какой он есть». Прошла неделя. Потом вторая. Потом месяц. Красивых котят забирали быстро. А возле клетки одноглазого кота люди останавливались и почти всегда говорили одно и то же: — Ой… А потом шли дальше. Иногда спрашивали: — А покрасивее у вас есть? Кот сидел у дверцы клетки и смотрел вслед. Постепенно он перестал подходить к людям. Когда приходили посетители, он просто сворачивался клубком в дальнем углу. Будто уже знал ответ. В ноябре приют оказался переполнен, и часть животных пришлось вернуть на прежние места. Так одноглазый кот снова оказался в своём дворе. Наступили холода. Однажды ночью пошёл первый снег. Крупные хлопья ложились на машины, лавочки, детские качели. Двор быстро стал белым и тихим. Кот спрятался возле тёплой трубы в подвале. И вдруг услышал звук. Очень слабый. — Мяу… Он поднял голову. Тишина. Потом снова: — Мяу… Кот выбрался наружу. Снег бил в морду. Он пошёл на звук и возле мусорных контейнеров увидел маленькую картонную коробку. Внутри лежал котёнок. Совсем крошечный. Чёрный, с белым пятнышком на груди. Кто-то оставил его здесь и ушёл. Котёнок уже почти не пищал. Только дрожал. Старый кот долго смотрел на него единственным глазом. Он осторожно взял малыша зубами за загривок и понёс. До подвала было недалеко, но для старого кота эта дорога оказалась тяжёлой. Он несколько раз останавливался. Хромая лапа проваливалась в снег. Котёнок висел у него в зубах совершенно тихо. Наконец кот добрался до трубы. Положил малыша на тряпки, которыми сам пользовался вместо постели. А потом лёг вокруг него. Прижал к своему животу. И всю ночь грел. Самый некрасивый кот во дворе отдал котёнку самое ценное, что у него было. Своё тепло. Утром дворник Николай Петрович услышал писк. Он заглянул в подвал и замер. Старый одноглазый кот лежал возле трубы, свернувшись кольцом. А внутри этого кольца спал котёнок. — Вот ты какой… — тихо сказал дворник. Кот поднял голову. Николай Петрович принёс им еды. Потом позвонил волонтёрам. Котёнка отвезли к ветеринару. — Ещё несколько часов на морозе, — сказал врач, — и мы бы его не спасли. Котёнок выжил. Через неделю его фотография появилась в интернете. Маленький чёрный красавец с белой грудкой быстро понравился людям. Желающих забрать его оказалось сразу несколько. Но волонтёр почему-то не радовалась. Она смотрела на котёнка, а потом на старого кота, которого тоже снова привезли в приют. — Знаешь, дедушка, — сказала она, присев возле его клетки, — малыша хотят забрать пять семей. Кот смотрел на неё. — А тебя — ни одной. Он медленно моргнул. Волонтер отвернулась, потому что глаза вдруг защипало. — Несправедливо это. Через несколько дней в приют пришла женщина с девочкой лет семи. Они приехали за котёнком. Девочка долго играла с малышом. Тот прыгал за верёвочкой, смешно падал и цеплялся крошечными когтями за её куртку. — Мам, он чудесный! Берём его! Мама улыбнулась. Документы уже почти оформили. Но вдруг котёнок услышал знакомый запах. Он вырвался из рук девочки и побежал вдоль клеток. Остановился возле самой дальней. Там сидел старый одноглазый кот. Малыш просунул лапку между прутьями. Старый кот подошёл. И начал вылизывать ему голову. Медленно. Осторожно. Так, будто боялся причинить боль. Девочка смотрела молча. — Это кто? — наконец спросила она. Волонтер и рассказала. Про коробку. Про снег. Про подвал. Про ночь возле трубы. Девочка подошла ближе. Старый кот сразу отступил в глубину клетки. Он привык, что люди подходят посмотреть — и уходят. — А почему его никто не забирает? Волонтер помолчала. — Наверное, потому что он не очень красивый. Девочка нахмурилась. — Кто сказал? Никто не ответил. Она присела перед клеткой. — Мам… Женщина уже поняла. — Соня, мы приехали за одним котёнком. — Я знаю. — Двух кошек — это ответственность. — Я знаю. Девочка продолжала смотреть на старого кота. А потом сказала: — Мам, если мы заберём малыша, он опять останется один. Женщина закрыла глаза. Иногда дети задают вопросы, на которые взрослым очень трудно отвечать. — Соня… — Он спас его, когда тот был некрасивый, замёрзший и никому не нужный. А теперь котёнок стал красивый — и все его хотят. Девочка повернулась к матери. — А этого никто не хочет. И совсем тихо добавила: — Это нечестно. Домой они уехали втроём. Котёнок всю дорогу сидел в переноске рядом со старым котом. А тот не спал. Он смотрел через решётку одним глазом на проносящиеся за окном фонари. Он не знал, куда его везут. Поэтому, когда переноску открыли в квартире, долго не выходил. Соня поставила рядом миску. Положила мягкий плед. И ушла. Не стала тянуть его на руки. Не стала заставлять любить себя. Просто оставила дверь открытой. Ночью девочка проснулась от ощущения, что кто-то смотрит на неё. Возле кровати сидел старый кот. — Привет, — прошептала Соня. Кот не двигался. Девочка осторожно опустила руку. Он понюхал её пальцы. И впервые за много лет сам подошёл к человеку. Соня погладила его по голове. Кот вздрогнул. А потом вдруг прижался лбом к её ладони. И замурлыкал. Тихо-тихо. Словно моторчик, который очень долго не заводили. Соня улыбнулась в темноте. — Ты красивый, — прошептала она. — Просто они плохо смотрели. Кот закрыл единственный глаз. Рядом на кровать забрался спасённый котёнок и улёгся возле его живота — точно так же, как той снежной ночью. Только теперь было тепло. Весной старый кот любил сидеть на подоконнике. Шерсть у него стала мягче, хотя шрамы никуда не исчезли. Ухо так и осталось рваным. Глаз не вырос заново. Хвост всё так же был кривым. Он не стал красивее. По крайней мере, если красоту измерять целыми ушами, двумя глазами и пушистым хвостом. Но каждое утро Соня, уходя в школу, целовала его между ушами и говорила: — Пока, Красавчик. И это стало его именем. Однажды мама спросила: — Сонь, почему всё-таки Красавчик? Девочка удивлённо посмотрела на неё. Будто ответ был очевиден. — Потому что красивое — это не то, на что приятно смотреть. Она погладила старого кота по израненной голове. — Красивое — это то, рядом с чем кому-то становится теплее. Красавчик замурлыкал. А возле него спал когда-то брошенный котёнок. Тот самый, которому в самую холодную ночь его жизни никто не протянул руку. Только старый, потрёпанный, одноглазый кот, которого весь двор считал самым некрасивым. И, наверное, именно поэтому никто из людей тогда не заметил главного: у него было самое красивое сердце.